¿Qué es una enfermedad mental?
Enfermedad mental es un término general que se refiere a un grupo de enfermedades que afectan significativamente a la forma en que una persona siente, piensa, se comporta e interactúa con otras personas.
Las enfermedades mentales pueden ser muy difíciles y debilitantes para quienes las padecen, así como para sus familiares y amigos. También pueden ser permanentes, temporales o ir y venir.
Tipos de enfermedades mentales
Trastorno bipolar
El trastorno bipolar (antes conocido como depresión maníaca), provoca cambios de humor extremos que incluyen subidas emocionales (manía) así como bajadas extremas (depresión). Estos cambios de humor se producen en “ciclos” que pueden durar días, semanas o incluso meses .
Cuando los episodios son extremos, algunas personas pueden experimentar pensamientos suicidas y síntomas de psicosis. Una persona puede verse tan afectada que es incapaz de distinguir la realidad de la fantasía .
Las causas del trastorno bipolar no se comprenden del todo, pero es probable que sea una combinación de genética y otras causas.
Mito nº 1: Las personas bipolares son simplemente malhumoradas
Todos sufrimos cambios de humor en función de los vaivenes de la vida, o incluso de esas pequeñas cosas llamadas hormonas. Pero es importante saber que los episodios bipolares son muy diferentes a los altibajos “normales”.
Por un lado, los altibajos son mucho más extremos (aunque la gravedad puede variar de una persona a otra) y pueden durar semanas o incluso meses. Esto también puede dificultar el funcionamiento cotidiano, por ejemplo en el trabajo.
Los sentimientos de las personas bipolares tampoco tienen necesariamente sentido en el contexto de lo que ocurre a su alrededor.
Cuando los episodios son extremos, también pueden provocar pensamientos suicidas y síntomas de psicosis. La persona puede verse tan afectada que es incapaz de distinguir la realidad de la fantasía.
Bastante diferente al típico “día de mal humor”, como puedes ver.
Mito nº 2: La manía del bipolar es una sensación increíblemente divertida
Esta es una idea errónea muy común, y de hecho algunas personas con manía tienden a sentirse eufóricas, a hacer muchas cosas y a tener una energía infinita. ¿Suena divertido? En realidad no lo es.
Muchas personas se asustan cuando entran en manía y sienten que están fuera de control. La gente puede ser imprudente sin darse cuenta y hacer cosas fuera de lo normal o muy arriesgadas. Pueden pasar días sin dormir, gastar todos sus ahorros en una compra o en el casino, abusar del alcohol o de las drogas, mantener relaciones sexuales de riesgo o tomar malas decisiones.
Y además de estos riesgos, la manía puede hacer que las personas se sientan frustradas, enojadas o ansiosas.
Mito 3: Los niños y los adolescentes no pueden tener bipolaridad
Aunque la mayoría de las personas no son diagnosticadas hasta la adolescencia o más tarde, es posible que los niños de cualquier edad tengan bipolaridad (Mayo Clinic).
La bipolaridad puede ser difícil de diagnosticar en los niños, ya que todos los niños tienen momentos difíciles y momentos en los que se sienten deprimidos, irritados, rebeldes, enfadados o hiperactivos, y esto es sólo una parte del crecimiento. Además, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad ( TDAH), la ansiedad y la depresión pueden provocar síntomas bipolares, lo que también dificulta el diagnóstico (Mayo Clinic).
Mito nº 4: Se puede padecer bipolaridad bebiendo y tomando drogas
La causa exacta del trastorno bipolar es desconocida y los expertos creen que hay varios factores en juego, pero no las drogas ni el alcohol.
Dicho esto, aunque las drogas y el alcohol no causan el trastorno bipolar, sí pueden desencadenar episodios. Las personas con trastorno bipolar también suelen consumir alcohol y drogas para automedicarse (incluso sin darse cuenta), pero esto puede empeorar los altibajos y prolongar los episodios.
¿Qué causa el trastorno bipolar? Las diferencias biológicas pueden desempeñar un papel, es decir, las personas con bipolaridad parecen tener cambios físicos en sus cerebros, y también los desequilibrios en las sustancias químicas del cerebro llamadas neurotransmisores pueden ser un factor. Por último, está la genética, ya que el trastorno bipolar es más común en quienes tienen un padre o un hermano con esta enfermedad.
Mito nº 5: La medicación es la única respuesta
Aunque el trastorno bipolar suele responder a la medicación, no es el único tratamiento: también se ha demostrado que las terapias psicológicas, como la TCC (terapia cognitivo-conductual), ayudan a tratar y controlar los síntomas.
Algunos expertos también recomiendan estrategias de autoayuda, como controlar los factores desencadenantes y los síntomas, gestionar el estrés y mantener un equilibrio de vida saludable (dormir bien, hacer ejercicio con regularidad, llevar una dieta sana… ya sabes lo que hay que hacer).
Al fin y al cabo, el trastorno bipolar es diferente para cada persona, y encontrar el tratamiento adecuado es un viaje personal.
Depresión
La depresión es una enfermedad mental que afecta significativamente a la forma en que alguien se siente, causando una disminución persistente de su estado de ánimo y sentimientos de desaliento y pérdida.
La depresión tiene una gran variedad de síntomas y afecta a cada persona de forma diferente. Algunos de los síntomas pueden ser la sensación de extrema tristeza, la alteración del sueño, la pérdida de interés y motivación, el sentimiento de inutilidad, la pérdida de placer en las actividades, la ansiedad, los cambios en el apetito o el peso, los dolores físicos y la falta de concentración.
Aunque no se conoce la causa exacta de la depresión, generalmente se debe a una combinación de acontecimientos recientes, factores personales, antecedentes familiares, consumo de drogas y alcohol, así como a cambios en el propio cerebro.
Descubra la verdad detrás de estos mitos sobre la depresión…
Aunque el estigma en torno a la salud mental está desapareciendo, todavía hay bastante confusión sobre lo que es realmente la depresión.
Dado que el 20% de las personas desarrollan una depresión en algún momento de su vida, es importante romper estos mitos (OMS).
Mito nº 1: La depresión es sólo un caso de ” tristeza
Todo el mundo se siente triste en diferentes momentos por diferentes cosas. Pero cuando hablamos de depresión, nos referimos a algo mucho más serio que estar triste.
A menudo, la gente se siente triste por una experiencia o un recuerdo desagradable, pero eso va y viene. La depresión, en cambio, es una enfermedad crónica asociada a diferencias físicas en el cerebro, a la química cerebral de la persona y a desequilibrios hormonales (Mayo).
Cuando uno tiene depresión, ni siquiera se siente necesariamente triste; puede sentirse irritable, tenso, vacío o simplemente insensible.
Aparte del modo en que afecta al estado de ánimo de una persona, la depresión también puede causar muchos otros síntomas, como problemas de sueño, falta de concentración, letargo y pérdida de apetito.
Mito nº 2: Seguro que puedes ” superarlo fácilmente”…
Aunque puede ser difícil ver a alguien luchar contra la depresión, hay que tener en cuenta que no se siente así por elección, y que no puede resolverlo simplemente cambiando su actitud. Por lo tanto, decirle a una persona que “salga de ella”, que “se controle” o que “se anime”, es más perjudicial que útil.
Al igual que cualquier otra enfermedad, la depresión requiere un tratamiento adecuado, ya sea con medicamentos, psicoterapia o terapias alternativas. Para las personas con depresión, es fundamental contar con una red de apoyo que lo entienda.
Mito nº 3: La depresión sólo está causada por un traumatismo
A veces la depresión se desencadena por un acontecimiento importante, como una muerte, la pérdida del trabajo o una ruptura. Pero a menudo no está causada por ningún acontecimiento externo.
Muchas personas que tienen depresión ni siquiera pueden precisar cuándo empezó su depresión. Por desgracia, es algo que puede ocurrirle a cualquiera, en cualquier momento, sin ton ni son, pero también es algo que puede tratarse con éxito.
Mito nº 4: Los antidepresivos son la única respuesta
La depresión es una enfermedad compleja, y es diferente para cada persona. Por eso, el tratamiento debe ser también personalizado, y la medicación no es la única opción.
Si bien es cierto que los antidepresivos pueden ayudar a algunas personas, otras responden mejor a la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) y, de hecho, para hasta el 80% de las personas, una combinación de ambas tiene los mejores resultados (OMS).
Además, cosas como la alimentación sana, los regímenes de ejercicio, la meditación y la musicoterapia también pueden tener un gran impacto.
Algunas personas encuentran un enfoque de tratamiento que les funciona de inmediato, pero otras tardan en dar con la fórmula adecuada. Es importante tener paciencia y recordar que hay muchas opciones de tratamiento disponibles.
Mito nº 5: Si tus padres tienen depresión, tú también la tendrás
Las investigaciones más antiguas sugerían un fuerte vínculo hereditario con la depresión, pero las más recientes afirman que, aunque tener un padre o un abuelo con depresión aumenta ligeramente el riesgo, sólo lo hace en un 10-15% (Psych Central).
Por supuesto, es bueno tener en cuenta los factores hereditarios, pero realmente, tener antecedentes familiares de depresión no garantiza que tú también la vayas a desarrollar.
Mito nº 6: Los antidepresivos cambian la personalidad
Los antidepresivos no pretenden cambiar su personalidad, simplemente le ayudan a sentirse de nuevo como usted mismo.
No le harán sentirse eufórico, pero si los toma correctamente, pueden ayudarle a funcionar más fácilmente, ya sea durmiendo mejor, socializando más fácilmente o sintiéndose más fuerte y resistente.
Si bien en ocasiones las personas experimentan una pérdida de emociones mientras toman antidepresivos, esto no es la norma, y puede solucionarse cambiando a un tipo diferente de antidepresivo.
Mito nº 7: Si tomas antidepresivos, los tomarás para siempre
Algunas personas no quieren empezar a tomar antidepresivos porque creen que se van a “enganchar”. Tengan la seguridad de que estos medicamentos no son adictivos como lo pueden ser el alcohol o la nicotina; sin embargo, algunas personas descubren que pueden tener dificultades para controlarse si dejan de tomar la medicación, por lo que pueden sentirse como si fueran adictos a ella.
La mayoría de las personas que toman antidepresivos para un primer episodio de depresión necesitan tomarlos de forma continuada durante 6-9 meses, pero no necesariamente durante toda su vida.
Sin embargo, a la hora de la verdad, algunos optan por tomar antidepresivos a corto plazo, otros mantienen un horario constante durante muchos años y otros se recuperan sin ninguna medicación.
Mito nº 8: Los hombres de verdad no se deprimen
Este es un mito especialmente peligroso, porque, al igual que las mujeres, los hombres pueden desarrollar una depresión en cualquier momento.
Desgraciadamente, muchos hombres se aferran a la creencia de que la depresión es un tipo de debilidad, y que no se debe hablar de ella (y mucho menos tratarla). Esta reticencia hace que la depresión sea aún más peligrosa para los hombres que para las mujeres, ya que es menos probable que busquen ayuda. De hecho, los suicidios son más frecuentes entre los hombres caucásicos de mediana edad, y la mayoría tienen una relación directa con la depresión.
En pocas palabras, la depresión no discrimina y puede afectar sin importar lo fuerte que seas. No hay nada que ocultar ni de lo que avergonzarse, y hay muchas opciones de apoyo y tratamiento disponibles.
La mayoría de la gente estará de acuerdo en que la depresión puede provocar síntomas emocionales: sentirse triste, decaído, abatido, insensible… Pero lo que muchos no saben es que la depresión puede tener un efecto muy real en todo el cuerpo.
A continuación, vamos a ver siete síntomas físicos comunes pero sorprendentes de la depresión.
Síntoma #1. Dolor en el pecho
En primer lugar, si tiene dolor en el pecho de cualquier tipo, es extremadamente importante que se haga revisar inmediatamente para descartar ataques cardíacos y otras afecciones graves.
Sin embargo, el dolor de pecho puede estar relacionado con la depresión. Parece extraño, pero hay una buena razón: la depresión suele ir de la mano de la ansiedad y los ataques de pánico, que suelen sentirse en el pecho.
De hecho, los estudios han demostrado que la depresión es una de las explicaciones más comunes del dolor torácico, por lo que es un indicador útil para el diagnóstico.
Síntoma #2. Dolores y molestias
El dolor y la depresión suelen ir juntos. La depresión puede causar dolor, y el dolor puede causar depresión. Esto significa que las personas con una enfermedad existente, como la artritis o una lesión, pueden ver cómo empeora su dolor.
Las personas con depresión también pueden sentir a menudo dolores inexplicables, ya sea en el abdomen, las articulaciones, el cuello o la espalda, o en todo el cuerpo.
Muchos profesionales creen incluso que la depresión hace que las personas procesen y sientan el dolor de forma diferente, ya que afecta a la sensibilidad de la persona a los estímulos del dolor y reduce sus habilidades de afrontamiento.
Síntoma #3. Estómago inquieto
¿Alguna vez has perdido totalmente el apetito, te has sentido mareado o con el estómago revuelto cuando te has sentido ansioso o has pasado por un momento difícil? El sistema digestivo de una persona es increíblemente sensible a las emociones.
Para las personas con depresión, los problemas estomacales y digestivos suelen ser una preocupación constante, especialmente en niños y adolescentes.
Las náuseas, la diarrea y el estreñimiento pueden ser síntomas, y los estudios han demostrado que hasta el 60% de las personas con síndrome del intestino irritable tienen una enfermedad mental como la depresión o la ansiedad.
Síntoma #4. Dolores de cabeza
Los dolores de cabeza son otro síntoma estrechamente relacionado con la depresión. La gente suele quejarse de un dolor de cabeza sordo que empeora por la mañana y por la noche.
Es probable que se trate de cefaleas tensionales que se producen cuando los músculos del cuello y del cuero cabelludo están tensos.
¿Por qué ocurre esto? Las personas con depresión suelen tensar inconscientemente este grupo de músculos y, sin darse cuenta, se provocan un dolor de cabeza.
Síntoma #5. Agotamiento y problemas para dormir
Dado que la depresión y la fatiga están tan entrelazadas, puede ser muy difícil separarlas o determinar cuál fue la primera.
No tener energía es una queja común de las personas con depresión. Pero hay mucho más que no sentirse motivado.
Los expertos afirman que la depresión provoca una falta total de energía, denominada “anergia”, que puede ser tan grave que moverse resulta insoportable. Algunas personas dicen que incluso levantarse de la cama es una tarea desalentadora.
No se trata de un “cansancio” que se pueda curar con el sueño. Se trata de un cansancio que es una cosa muy distinta: la gente se siente agotada desde el momento en que se despierta.
Otro signo físico de la depresión son las noches sin dormir y el insomnio. Esto puede significar tener problemas para dormirse o despertarse durante la noche. Pero, por otro lado, la depresión puede hacer que otras personas duerman en exceso.
Síntoma #6. Nunca estás de “humor
Para muchas personas, la depresión tiene un marcado impacto en la libido sexual, ya sea por razones emocionales (como la falta de confianza) o por razones físicas (agotamiento o tardanza en alcanzar el clímax). Incluso los antidepresivos pueden afectar al deseo sexual de las personas.
Sea cual sea el caso, merece la pena hablar con tu médico sobre un cambio en el deseo sexual, para determinar la causa y encontrar una solución: a veces un simple cambio de medicación o de tratamiento puede ayudar. Puede resultar incómodo, pero recuerda que los médicos son profesionales y su trabajo es ayudar.
Síntoma nº 7. Peso irregular
Dado el impacto que tiene la depresión en el apetito y la motivación, no es de extrañar que la enfermedad pueda llevar a la pérdida de peso o incluso a su aumento.
La pérdida de peso es bastante común, ya que las personas simplemente pierden el interés por la comida. Pero algunas personas experimentan un aumento de peso, lo que se cree que se debe a que no son tan activas o a que utilizan la comida como respuesta al estrés emocional y la tristeza.
Trastornos de ansiedad
Las personas con trastornos de ansiedad suelen tener una preocupación y un miedo intensos, excesivos y persistentes ante situaciones cotidianas. Estos sentimientos interfieren en las actividades cotidianas, son difíciles de controlar, no guardan proporción con el peligro real y pueden durar mucho tiempo (Mayo Clinic).
Algunos ejemplos de trastornos de ansiedad son el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de ansiedad social (fobia social) y las fobias específicas (Mayo Clinic).
Otros síntomas de los trastornos de ansiedad pueden ser los ataques de pánico, los temblores, la sudoración, la dificultad para respirar, la sensación de desmayo, la aceleración de los latidos del corazón, las náuseas o la evitación de determinadas situaciones.
Algunas de las causas o desencadenantes de la ansiedad son el entorno, las situaciones estresantes, los traumas, los antecedentes familiares y el abuso de sustancias.
Mito #1. Sentirse ansioso = tener ansiedad
Todos nos hemos sentido ansiosos, pero hay una gran diferencia entre el estrés cotidiano y un trastorno de ansiedad.
Si alguna vez has sentido que estabas al borde de una fecha límite de trabajo que se avecinaba, esto no significa necesariamente que tengas un trastorno de ansiedad. De hecho, un poco de estrés no siempre es malo (¿qué otra cosa nos mantiene trabajando en un proyecto hasta que estamos contentos con él?)
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre estos sentimientos cotidianos y un trastorno de ansiedad?
Pues bien, las personas con trastornos de ansiedad tienen miedos o pensamientos constantes que se interponen en su vida cotidiana. También pueden tener síntomas físicos como ataques de pánico, temblores, sudoración, aceleración del corazón, problemas para respirar y náuseas, y algunos hacen todo lo posible por evitar las situaciones que temen.
En resumen: un trastorno de ansiedad es más crónico y angustioso que la sensación de hundimiento del estómago antes de un examen.
Mito #2. La verdadera ansiedad significa tener ataques de pánico
Muchos piensan que la ansiedad consiste en ataques de pánico, y aunque los ataques de pánico pueden formar parte de la ansiedad, en realidad hay distintos tipos de trastornos de ansiedad, cada uno con síntomas diferentes.
He aquí un resumen:
- Trastorno de ansiedad generalizada: La persona se siente ansiosa casi todos los días y se preocupa por muchas cosas diferentes, desde el trabajo hasta el dinero, los amigos o la salud.
- TOC: Significa que una persona tiene pensamientos obsesivos y/o invasivos (como el miedo a los gérmenes), que a menudo intenta controlar con comportamientos repetitivos (como lavarse las manos constantemente).
- Fobia social: se trata de un miedo intenso a ser criticado, avergonzado o humillado en situaciones cotidianas (como comer en público, hablar en público o mantener una conversación trivial).
- Trastornos de pánico: Significa que alguien experimenta ataques de pánico recurrentes e inesperados.
- Fobias específicas: Se trata de un miedo constante e irracional a una cosa o situación. Puede ser el miedo a las arañas, a los tiburones, a los bordes afilados, a las tormentas o incluso al número 13.
- TRASTORNO DE estrés post traumático. Se desarrolla después de que alguien haya estado expuesto a un trauma (como un ataque físico o una guerra). Las personas suelen tener recuerdos o sueños y hacen todo lo posible por evitar los recordatorios de su trauma.
Mito nº 3. La evasión es siempre la mejor política
Si algo te parece aterrador, lo evitas; tiene sentido, ¿verdad? Puede parecer sensato mantenerse alejado de las cosas que desencadenan la ansiedad, y en algunos casos puede ser cierto, pero en realidad no suele ser la respuesta.
Cuando se trata de situaciones que ponen en peligro la vida, sí, evitarlas es un buen enfoque. Pero para quienes padecen un trastorno de ansiedad, evitar los miedos (como estar en un lugar lleno de gente o comer en público) puede en realidad fortalecer y reforzar la ansiedad.
¿Recuerdas el dicho “tienes que enfrentarte a tus miedos”? Pues bien, en lo que respecta a la ansiedad, esto puede ser cierto, aunque, por supuesto, debe hacerse de forma segura y, preferiblemente, con algún tipo de orientación profesional.
Hay muchas historias de éxito en las que las personas han controlado su ansiedad exponiéndose gradualmente a la fuente de la misma. Esto les permite afrontarla y no evitarla, por lo que ya no tienen ganas de huir hacia otro lado.
Mito #4. La mejor medicina es… la medicina
Mucha gente cree que la medicación (como un antidepresivo) es la única forma de tratar un trastorno de ansiedad, pero definitivamente no es así. A cada persona le funciona una cosa distinta, y aunque la medicación puede ser un tratamiento muy eficaz, la buena noticia es que muchos pueden controlar los trastornos de ansiedad sin necesidad de medicación.
Otras opciones de tratamiento son la terapia cognitivo-conductual (basada en el cambio de pensamientos, actitudes, comportamientos y creencias) y las técnicas de gestión/relajación de la ansiedad (como la hipnoterapia, la visualización, la meditación, el asesoramiento y los ejercicios de respiración).
Ambos enfoques tienen éxito, y a menudo se obtienen los mejores resultados con una combinación de los mismos.
Mito nº 5. Si escarbas en el fondo, habrá una razón lógica para que tengas ansiedad
Nos gusta creer que todo se puede explicar con lógica y que la ansiedad se debe a alguna razón profundamente arraigada en nuestro pasado. Por definición, los trastornos de ansiedad son irracionales. A veces hay una razón que tiene sentido, pero para muchas personas la ansiedad no puede vincularse a ninguna causa concreta.
En general, los trastornos de ansiedad tienden a estar causados por una combinación de factores (incluso cuando se desencadenan por una cosa o un acontecimiento concreto). Aunque las experiencias pasadas desempeñan un papel, la verdadera “causa” puede ser muy compleja y en ella pueden intervenir factores como los antecedentes familiares de salud mental, el abuso de sustancias, las experiencias vitales difíciles, la salud física, la personalidad y la genética.
Mito nº 6. Si todo lo demás falla, siempre está el viejo truco de la bolsa de papel
¿Has visto alguna vez una película en la que alguien está hiperventilando y consigue calmarse respirando como un loco en una bolsa de papel? Esto se debe a que cuando uno tiene un ataque de pánico puede hiperventilar (puede respirar demasiado rápido o demasiado profundamente, de modo que su cuerpo tiene demasiado oxígeno). El “truco de la bolsa de papel”, por lo tanto, tiene como objetivo aumentar la cantidad de CO2 en su cuerpo.
Por desgracia, como muchas cosas que vemos en las películas, no es la mejor manera de controlar la ansiedad.
Esto se debe a que llevar una bolsa de papel puede convertirse en una especie de “manta de seguridad” para las personas con ansiedad, que empiezan a creer que no pueden arreglárselas sin ella.
En general, es una buena idea mirar más allá de esta vieja historia y encontrar otras formas de control. Aunque la hiperventilación da miedo, en realidad no es peligrosa, y puede controlarse mediante ejercicios de respiración, ejercicios como caminar y otras técnicas.
Mito nº 7. Sólo hay que esperar, ya se te pasará
Esto es importante: si tienes un trastorno de ansiedad, no lo ignores. Las personas con ansiedad suelen pensar que desaparecerá por sí sola, pero sin ayuda o tratamiento, a menudo puede empeorar.
Los trastornos de ansiedad también se asocian a la depresión en el 60% de los casos, que también debe ser tratada por un profesional médico.
Aunque la ansiedad y la depresión pueden ser tan debilitantes como una enfermedad física grave, menos de la mitad de las personas que padecen estos trastornos buscan ayuda.
Sorprendentemente, los ataques de pánico son algo que experimenta mucha gente (hasta el 35% de nosotros), pero rara vez se habla del tema.
Esquizofrenia
La esquizofrenia es una enfermedad mental que influye en la forma de pensar, sentir y actuar de una persona, y a menudo distorsiona su percepción de la realidad. Es un mito que los enfermos de esquizofrenia tengan una “doble personalidad”, sino que tienen una como cualquier otra persona.
Si no reciben tratamiento, los enfermos de esquizofrenia pueden experimentar síntomas persistentes de psicosis.
Pueden tener alucinaciones como ver cosas, oír voces, oler olores y sentir sensaciones en la piel. También pueden tener delirios, que son creencias falsas que persisten con fuerza en su mente y se niegan a desaparecer.
Otros signos y síntomas pueden ser la baja motivación, las emociones adormecidas, el habla incoherente y desorganizada, la falta de deseo de entablar relaciones sociales y la falta de capacidad para expresar emociones.
Mito nº 1: Las personas con esquizofrenia tienen una doble personalidad
Una encuesta realizada en 2008 por la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI) descubrió que alrededor del 64% de la población estadounidense cree que las personas con esquizofrenia tienen dos o más personalidades separadas, lo que simplemente no es el caso. Tienen una, como todo el mundo.
Tal vez la confusión provenga de la propia palabra. Esquizofrenia tiene su origen en la palabra griega, que significa “mente dividida”. Aunque la esquizofrenia puede afectar a la forma de pensar, no significa, desde luego, personalidades múltiples.
El trastorno de identidad disociativo, que está más relacionado con la noción de “doble personalidad”, es completamente diferente a la esquizofrenia y no tiene ninguna relación.
Mito nº 2: Las personas con esquizofrenia son peligrosas o violentas
Este mito se ha popularizado en gran medida por las representaciones en la literatura, el cine y otros medios de comunicación. En estos medios, las personas con esquizofrenia suelen ser sádicas, imprevisibles y violentas, además de propensas a cometer delitos.
La gran mayoría de las personas con esquizofrenia no son violentas. A menudo, las personas con esquizofrenia son también más retraídas y prefieren estar solas.
“Las personas con esquizofrenia suelen ser más víctimas que autores de actos violentos, aunque las enfermedades mentales no tratadas y el abuso de sustancias suelen aumentar el riesgo de comportamiento agresivo”.
Cuando una persona con esquizofrenia comete un delito, su enfermedad suele ocupar el primer plano en los medios de comunicación. Lamentablemente, la idea de que las personas con esquizofrenia son peligrosas ha persistido durante tanto tiempo, y sigue contribuyendo al estigma asociado a la enfermedad mental.
Anorexia nerviosa
La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario caracterizado por un peso corporal anormalmente bajo, un miedo extremo a engordar y una percepción distorsionada del peso corporal. Puede afectar tanto a hombres como a mujeres.
Las personas que padecen anorexia pueden restringir su alimentación, hacer ejercicio de forma compulsiva y abusar de los laxantes o de los productos para adelgazar. Es importante saber que este comportamiento no está relacionado con la vanidad ni con una elección de estilo de vida.
La anorexia tiene una de las tasas de mortalidad más altas de todas las enfermedades mentales, con un 10-20% de personas que mueren en 20 años por complicaciones o por suicidio.
Bulimia nerviosa
La bulimia nerviosa es una enfermedad mental grave que consiste en darse atracones (consumir cantidades anormalmente grandes de comida), seguidos de comportamientos compensatorios como vomitar, hacer demasiado ejercicio, ayunar o abusar de los laxantes.
El ciclo de atracones y purgas/ejercicios provoca en la persona intensos sentimientos de culpa y vergüenza. Esta enfermedad mental suele pasar desapercibida porque los enfermos de bulimia tienen un peso normal o un ligero sobrepeso, y suelen ocultar los comportamientos asociados.
Mito nº 1: Los trastornos alimentarios son sólo vanidad
Es un error. El problema de esta idea errónea es la suposición subyacente de que los trastornos alimentarios son algo que la gente elige tener. Esto no podría estar más lejos de la realidad. Aunque pueden estar relacionados con la insatisfacción corporal, los trastornos alimentarios no tienen que ver con la vanidad ni con una dieta que haya ido “demasiado lejos”.
Más bien son enfermedades mentales complejas y graves desencadenadas por una combinación de factores sociales, psicológicos, genéticos y ambientales. Un trastorno alimentario también puede ser un mecanismo de afrontamiento, en el que las personas intentan controlar los sentimientos incómodos, mantener una sensación de control o hacer frente a traumas pasados.
Tampoco se trata de buscar atención. Al contrario, a menudo las personas que padecen un trastorno alimentario idean formas elaboradas de ocultar sus hábitos poco saludables, como llevar ropa holgada. Y tampoco pueden “dejar de hacerlo” sin más.
Mito nº 2: Si no estás delgado no tienes un trastorno alimentario
Una vez más, esto no es cierto. Las formas del cuerpo son diferentes y el impacto de un trastorno alimentario no siempre es evidente a simple vista. En el caso de la anorexia nerviosa, no todas las personas que padecen esta enfermedad mental son notablemente delgadas y las personas con bulimia nerviosa suelen tener un peso medio o superior a la media. Incluso los atletas que parecen estar súper en forma pueden padecer un trastorno alimentario.
La conclusión es que no se trata de la apariencia de las personas, sino de cómo se sienten y actúan.
Mito nº 3: Es cosa de adolescentes
Si bien es cierto que el grupo más común que padece un trastorno alimentario es el de las adolescentes y las mujeres jóvenes, estos trastornos no sólo afectan a las adolescentes.
La gente no se da cuenta de que muchos hombres también padecen trastornos alimentarios. Algunos estudios sugieren que aproximadamente el 25% de las personas con anorexia y bulimia son hombres, y hasta el 40% de las personas con un trastorno por atracón (TCA). Pero como los trastornos alimentarios suelen considerarse “cosa de mujeres”, muchos hombres se sienten incómodos al levantar la mano para buscar ayuda sobre un trastorno alimentario (o ni siquiera se dan cuenta de que lo tienen en primer lugar).
Por ejemplo, un hombre que se obsesiona con su imagen y su régimen de ejercicios podría estar mostrando signos de un trastorno alimentario. Esto significa que las estadísticas relativas a los hombres pueden ser aún más altas en la realidad.
Además, las personas que pasan por transiciones clave en la vida (embarazo, divorcio, menopausia, jubilación, etc.) tienden a ser más susceptibles de sufrir trastornos alimentarios. No es algo exclusivo de las adolescentes.
Trastorno obsesivo compulsivo (TOC)
El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) es un trastorno de ansiedad en el que la persona experimenta pensamientos y temores (obsesiones) que conducen a comportamientos repetitivos (compulsiones). Las personas con TOC suelen ser conscientes de la naturaleza irracional de sus obsesiones y compulsiones, pero se sienten incapaces de controlarlas.
Algunas obsesiones comunes son
Miedo a los gérmenes, la suciedad y los venenos
Miedo a hacerse daño a sí mismo o a los demás
Preocupación excesiva por la simetría y el orden
Acumular, o guardar y coleccionar cosas
Algunas compulsiones comunes pueden incluir:
Comprobación excesiva de elementos asociados a la seguridad, como cerraduras y electrodomésticos
Limpieza, lavado y ducha excesivos
Tocar, golpear o moverse de una manera particular o un número de veces
Repetir palabras o números un determinado número de veces
Mito 1. Todos somos un poco TOC
Levanta la mano si alguna vez has escuchado a alguien decir en broma: “Soy tan TOC”.
Si te han descrito como un perfeccionista, o si no puedes empezar a trabajar hasta que tu escritorio esté ridículamente ordenado, no significa que tengas un TOC. Este trastorno es una enfermedad mental grave que va acompañada de altos niveles de ansiedad, lo que provoca malestar emocional.
Las personas con TOC experimentan obsesiones, que son pensamientos, imágenes o impulsos intrusivos, como el miedo a los gérmenes. Para intentar aliviarlos, responden con comportamientos repetitivos llamados “compulsiones”, como lavarse las manos en exceso.
Las obsesiones y compulsiones pueden dificultar la vida porque son difíciles de ignorar y pueden ocupar horas del día, interfiriendo en las relaciones sociales e incluso afectando al trabajo y los estudios.
En resumen: el TOC no es lo mismo que tener un pequeño capricho o una manía ocasional, sino que puede ser una enfermedad seria y muy real.
Mito nº 2. Las personas con TOC son sólo “maniáticos del orden” o “germofóbicos”.
Sí, la fijación por el orden y la limpieza puede ser común en las personas con TOC, pero puede haber mucho más.
Las personas pueden preocuparse por la muerte de sus seres queridos, fijarse en la simetría y la precisión, temer la contaminación por venenos o temer ciertos números, colores o palabras.
La forma en que las personas con TOC responden mediante compulsiones también puede ser muy diferente de una persona a otra. Las personas con TOC pueden acumular cosas, comprobar una y otra vez que no se han olvidado de algo, repetir rutinas (como entrar y salir de una puerta), ordenar las cosas de la forma “correcta”, o contar, golpear o tocar objetos.
Por ejemplo, pueden preocuparse de que alguien de su familia enferme si no ordenan las cosas de una manera determinada, o de que si tocan ciertas cosas contraigan una enfermedad.
Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) puede desarrollarse después de que alguien experimente o presencie un acontecimiento traumático que amenace su vida o su seguridad, o la de otras personas de su entorno. Por ejemplo, los sucesos que pueden desencadenar el TEPT incluyen una agresión física o sexual, un accidente, desastres naturales o una guerra.
Una persona con TEPT puede experimentar sentimientos de miedo intenso, pánico, impotencia u horror. Pueden revivir el suceso traumático y sentir intensas reacciones emocionales o físicas cuando se les recuerda el suceso, como sudoración y palpitaciones.
Otros síntomas son las dificultades para dormir, la falta de concentración, la facilidad para sobresaltarse, la vigilancia constante del peligro, la evitación de los recuerdos del suceso y la sensación de insensibilidad emocional.
Mito #1. El TEPT siempre se produce justo después de un trauma
Es cierto que el TEPT suele ser desencadenado por un trauma, y los síntomas suelen empezar a aparecer en los tres primeros meses después de que se produzca (NIMH).
Sin embargo, no siempre es así; de hecho, algunas personas no ven los síntomas durante muchos años, e incluso pueden experimentar el TEPT décadas después. Para otros, el TEPT es algo que va y viene a lo largo de su vida. Por ello, algunas personas no reconocen que tienen un TEPT porque puede ser difícil remontarse al trauma original.
Sin embargo, aunque el TEPT puede ser complejo y difícil de entender, es bueno saber que nunca es demasiado tarde para abordarlo, independientemente del tiempo que haya pasado desde el suceso inicial.
Mito nº 2. Sólo los veteranos de guerra padecen TEPT
Aunque el trauma de la exposición al combate puede provocar el TEPT (antes conocido como “neurosis de guerra”), también pueden hacerlo muchos otros acontecimientos, como el abandono o el abuso en la infancia, la agresión sexual, el ataque físico o la amenaza con un arma.
Otras causas menos comunes son los incendios, las catástrofes naturales, los asaltos o robos, los accidentes de tráfico, los secuestros o los diagnósticos médicos que ponen en peligro la vida. El TEPT tiene aproximadamente el doble de probabilidades de afectar a las mujeres, pero cualquiera puede verse afectado, incluso los niños (Mayo Clinic).
Mito nº 3. El TEPT consiste en revivir lo sucedido
Los flashbacks consisten en “revivir” un acontecimiento anterior, ya sea viendo, oyendo o sintiendo que ha tenido lugar, teniendo pesadillas vívidas o simplemente sintiéndose aterrorizado sin entender por qué. Los flashbacks pueden ser un poco como tener un pie en el presente y otro en el pasado. Además de asustar, esto puede afectar físicamente a las personas, provocando sudoración, palpitaciones y náuseas.
Es cierto que los flashbacks son un síntoma del TEPT, pero no son el único ni el más común.
Las personas con TEPT también pueden sentirse demasiado alertas, irritables o nerviosas, tener dificultades para dormir o concentrarse, asustarse con facilidad y estar constantemente “en alerta” ante el peligro, o intentar evitar cualquier recuerdo de un trauma pasado, desde personas o lugares concretos hasta actividades y acontecimientos. A veces, simplemente se sienten emocionalmente insensibles y desvinculados del mundo que les rodea (Better Health Channel).
Pero, como todas las enfermedades mentales, es algo personal y varía de una persona a otra.
Trastorno de control de impulsos (TCI) y adicción
El trastorno de control de impulsos (TCI) es una variedad de trastornos que se caracterizan por la impulsividad y la incapacidad de resistirse a tentaciones que pueden perjudicar a uno mismo o a los demás.
Por ejemplo, la piromanía (encender fuego deliberadamente), la cleptomanía (robar), las compras compulsivas, la compulsión sexual (aumento del impulso en el comportamiento y los pensamientos sexuales) y la ludopatía son ejemplos de trastornos del control de los impulsos.
La adicción y el abuso de sustancias pueden ser de una variedad de sustancias legales e ilegales como el alcohol, las drogas, el juego, los medicamentos recetados (analgésicos o sedantes), los inhalantes como los limpiadores domésticos, e incluso el uso de Internet. Cuando alguien se vuelve dependiente, puede experimentar antojos o síntomas de abstinencia cuando lo deja.
Trastorno dismórfico corporal
El trastorno disimórfico corporal (TDC) consiste en que las personas se preocupan constantemente por su aspecto. Pueden creer que “defectos” menores o inexistentes son en realidad defectos graves en su apariencia. Sin embargo, no está relacionado con la vanidad.
Estos defectos percibidos causan una gran angustia a la persona, y esta obsesión afecta a su vida diaria. Las personas suelen obsesionarse con su aspecto y su imagen corporal, se miran repetidamente al espejo, se acicalan obsesivamente, hacen dieta constantemente, hacen demasiado ejercicio y buscan seguridad.
No es raro que las personas busquen numerosos procedimientos cosméticos para intentar “arreglar” los defectos percibidos, pero nunca quedan satisfechas.